创造汞的历史：金矿开采中的汞过去和现在

«——【·前言·】——»

汞是生物圈中普遍存在的有害特征，在很大程度上，环境中汞的存在是过去和现在采金实践的结果，尽管在没有历史框架的情况下，这种联系不容易识别。这篇文章讨论了这样一个缺乏历史背景的问题，以及它的衍生问题。

(资料图)

本文通过新西班牙早期现代伊比利亚开采项目、十九世纪和二十世纪早期的“淘金热”采矿作业的例子，以及对当前全球南部手工和小规模采金业的反应。

虽然汞污染被援引为干预全球南部当代手工和小规模采金业的理由，但在全球北部的淘金热遗产地并未发现同样的危害，即使当地土地管理机构正在努力解决这些遗产地过去使用汞的有毒遗产。

因此提出了两个重要的主张，首先，精心制作但目光短浅的采矿遗产展示与隐藏在这一遗产背后的汞使用和污染的痛苦历史之间存在巨大差异。第二，以简单、不加批判的方式将汞污染作为21世纪的一个环境紧急事件来处理，存在着社会不公正和故意忽视的因素。

国际机构，如联合国环境规划署，现在希望“创造水星历史”，热衷于征用科学证据来证明和促进他们的政策，但似乎没有兴趣承认水星的实际历史，当这些暗示全球北方在汞的有害和破坏性的全球扩散。

该公约旨在“让汞成为历史”，重新诠释了我们对手工和小规模采金业和环境政策的理解。

«——【·了解贡·】——»

汞是唯一一种在室温下呈液态的常见金属元素。液态汞感觉很重，会突然移动，分裂成难以捕捉的快速移动的金属小球。这些属性封装在元素的古旧名称中:quicksilver。汞在其他方面也是不稳定的。

在室温下，留在密闭容器中的一滴汞会慢慢蒸发，使容器充满汞蒸汽，直到达到饱和点。同样，一滴水银液体留在露天，最终也会完全蒸发到大气中。然而，如果汞蒸汽的局部浓度足够高，它将开始在任何附近的表面上重新凝结为微小的液滴。

液态汞的易变性及其不断挥发和再冷凝的能力意味着汞非常容易无意中扩散，一旦扩散就很难再回收。而且一旦汞蒸气或液态汞进入水生环境，它就会被生活在水中的细菌转化为甲基汞，一种相对稳定的金属有机阳离子[CH3汞]+在汞被引入并转化后。

它可以在环境中存在几个世纪，甲基汞也有剧毒。甲基汞的存在对当地生态系统中生物群的整体健康构成持续威胁。甲基汞会生物放大，在食物链中积累，因此对包括人类在内的顶级捕食者尤其危险。

尽管纯甲基汞盐会形成结晶固体，但在实验室外不会遇到这种情况。在自然环境中，甲基汞实际上是无形的甲基汞只是以替代的方式存在于公众意识中，通过摄入有毒剂量的人类和动物的怪异行为和令人吃惊的外表可以明显看出。

汞的最普遍状态——金属液体、看不见的蒸汽和稳定的甲基化合物——的物理性质在现象上的极端可变性，使得人类作为个体很难真正“了解”汞，或检测到它的存在。液态汞壮观的视觉外观和触觉体验吸引了我们的注意力，掩盖了现象上不太明显的汞蒸气和甲基汞。

将任何没有颜色或气味的气态元素物质概念化为物质是一项非常有问题的工作，科学史已经很好地证明了这一点。科学训练的一个方面是学习如何通过中介仪器识别这种气体和痕量化合物。但是这种科学的物质理解并没有被广泛分享，即使是在全球的北方。

正如我们将要看到的，汞的某些形式的不确定性是非常有问题的。为了更好地理解这一点，我们现在转而考虑汞与采掘业的一系列科学发展的联系，这些科学发展始于现代早期，与炼金术、化验以及最终化学作为一门专业学科的兴起交叉。

«——【·近代早期的贡矿·】——»

水银的两个物理特性——它与贵金属结合的特殊趋势，以及加热后迅速蒸发的能力——曾经使它成为一种有价值的商品。当固体黄金和液体水银接触时，水银吸收黄金，变成一种汞合金，它由大量漂浮在液态汞中的小金汞晶体组成。

随着更多的金被吸收，汞合金从液体变成糊状，最终变成柔软的固体。分离这两个元素相对简单。为了去除过量的汞，可以使用多孔膜作为过滤器。将一团汞合金糊状物挤压在一块羚羊皮上，会在羚羊皮表面产生汞滴，将金集中在剩余的汞合金中。

如果汞合金块被加热，汞会以蒸汽的形式被带走，形成海绵状的纯金金属块。这两个过程很快，很容易控制，而且，如果你忽略对更广泛的环境和进行这一过程的人的健康的有害的长期损害，这两个过程是非常有效的。

«——【·对贡矿社会史的思考·】——»

对这两个例子——19世纪的淘金者和今天的个体和小规模采金经营者——的审问告诉了我们关于汞和人类与这种最易消失但无处不在的材料的关系的什么？也许第一点也是最重要的一点要强调的是水星显示复杂。

作为一种材料，它固有地拥有，并进一步充满了一系列不相称的属性；这些属性不能相互折叠，甚至不能直接相互比较。除了不适应，水星的社会属性依赖于更广泛的社会因素，我们将毒性等物质属性视为科学确定的。

但它们实际上是由我们允许任何特定个人或群体中毒到何种程度的社会预期所支撑的，而这种耐受性会因对过程的理解和受影响个人的社会地位而异。与所有标准一样，客观定义是一系列主观价值判断的结果。

一旦毒性从抽象转化为具体案例——正如20世纪50年代和60年代在水俣湾发生的那样，现在全球南部的个体和小规模采金经营者也出现了这种情况——随着无私的科学判断与责任混为一谈，进一步的复杂因素就会出现。

欧洲人在16世纪就知道水银能够毒害人类，1593年西班牙政府委员会仔细记录了水银中毒的症状。然而，这种知识的使用受到围绕个人生命价值的社会习俗的限制。当需要更多的汞来维持不断扩大的贵金属提取系统的运作以推进西班牙帝国工程时。

罪犯和奴隶被视为可牺牲的。几个世纪后，一个类似的命运降临到这个不幸的手工女帽制造商身上，尽管人们普遍认识到汞对人类健康不可避免的有害后果，但他们的职业已经融入了接触汞的传统。

在不同国家工作的医疗专业人员反复记录了carroting的生理影响，但这对于该行业一个多世纪以来对汞的依赖没有明显的影响。在二十世纪，最初对水俣湾渔业社区的福祉漠不关心是水俣悲剧的一个主要特征。

虽然水俣对全球意识的影响及其在提高环境意识中的作用已被广泛讨论，但重要的是要记住，在首次发现水俣病病例后的20年里，Chisso公司继续向水俣湾倾倒甲基汞而不受惩罚。尽管越来越多的人认识到水俣湾污染的严重性，但环境补救或赔偿问题并不容易解决。

诉讼持续了几十年，因为谁有资格的定义，以及他们的支付范围，被反复修改。关于谁应该被定义为水俣病患者的不确定性——并非所有患者都表现出相同的症状——导致了限制性支付。随着水俣的局势继续恶化，Chisso也一直不守信用。

尽管该公司自己的科学家在1959年通过实验证明，接触其工厂的废水会导致猫患水俣病，但该公司试图推迟采取行动。这些实验的结果是保密的，只是由于1962年一次偶然的参观者的观察才公之于众。

1959年，由于日本当局的指示，Chisso安装了一个“处理厂”，它知道这不会去除甲基汞，然后向外部观察者提供了一个假样本。在20世纪60年代和70年代举行的赔偿审判中，Chisso的欺诈和犯罪行为以及该公司隐瞒信息以逃避责任的程度——这些信息本可用于减少悲剧的程度——才变得清晰起来。

尽管水俣悲剧已经成为历史，但对许多受害者来说，争取社会正义的运动仍在进行。他们仍然面临着来自Chisso的困惑和否认全部责任，Chisso选择用不真诚的术语“疯帽子病”来描述受害者的痛苦。

Chisso试图否认汞扩散到水俣湾环境中的全部责任，这为环太平洋淘金热叙事中汞消失的工作机制提供了见解。解释金矿开采如何导致大范围的生态破坏和环境的长期污染并不是一个令人愉快的故事。

这也是一个很难与目前占主导地位的定居者国家建设项目的故事相调和的故事。去阿拉斯加的游客幻想参观未开垦的荒野。被汞污染的后工业景观仍然不在视野之内，而且对淘金热汞污染程度的解释可能会产生政治上令人不快的副作用，即提高对全面景观恢复的兴趣。

从来没有人尝试过如此大规模的汞净化，也没有人计算过这项工作的成本。将水俣湾的汞污染降低到“合理”水平花了13年时间。从整体来看，这些隐藏的、缺失的汞历史为我们提供了一个新的视角，来看待《水俣公约》作为一种社会现象的本质。

抽象地提出，并基于汞含量升高的客观科学证据，采取行动的理由似乎显而易见。但这没有考虑到国际发展界与其目标群体的日常生活之间的地理和社会差异。它可能以新的术语表达，但全球北方仍在告诉全球南方如何行事。

要求无条件禁止全球北方在现代早期开始开发并全面开发了几个世纪的技术。但这样的技术知识不可能如此容易地被抛弃，特别是当最终产品——黄金——继续被同样要求禁欲的北方国家如此积极地觊觎时。

也许水星的故事最重要的教训是，它向我们展示了科学影响力的极限在哪里，并提供了超越其影响的一瞥。就一个人的寿命，甚至整个文化的持续时间而言创造水星历史以某种方式将整个全球环境净化到最后一滴水银，应该被认为是可悲的不现实。

正如我们现在所知，一旦释放到环境中，液态元素或有毒甲基汞形式的汞可以存在上千年。汞在生物群和天气系统中循环，大部分以微小的痕迹分散，但有时聚集到足够高的水平，对充当其临时宿主的活生物体产生灾难性影响。

无论何时何地，无论是在水生沉积物中，在热带森林的地面上，还是分散在极地的荒野上，水银总是会被自然事件或人类的干扰重新扰乱。当代人体和生物群中的汞含量是过去几个世纪我们在地球上开采、操纵和重新分配汞的结果。

全球目前的汞污染水平可被视为人类世作为一个地理和时间概念的有效性指标之一。在人类世，甚至一度被安全地锁在石炭纪地质构造中的汞也正在返回大气。人类现在已经在化学层面上影响了所有的动植物。

汞是少数几个没有生物功能的元素之一，但它现在存在于所有的生物体中。另一种解读创造水星历史会完全承认水星过去和现在的历史纠葛。有必要消除手工和小规模采金社区目前对汞的使用。

目前对手工和小规模采金业与汞的关系的简单而感性的描述可能有助于在与国际发展相关的群体中建立行动共识。但他们这样做是通过妖魔化矿工的方式，进一步边缘化这些已经从属和无权的社区。

对抗程度较低的立场将有助于围绕全球南方手工和小规模采金业中的汞齐化做法采取更有根据和更现实的国际决策方法。迫切需要更广泛地认识到，支撑当前实践的技术理解是由早期现代欧洲采矿实践积累和利用的。

还必须进一步认识到，全球南方的汞含量升高不一定仅仅是近期手工和小规模采金作业的结果。此外，全球贸易网络过去和现在在很大程度上推动了汞的实物供应。这些最初是由殖民主义，随后是新自由主义的意识形态和政策促成的。

只有当我们认识到我们都与汞的全球存在纠缠在一起并受到牵连时，当前“他们”和“我们”之间的不正常区分才能被有效打破。

«——【·参考文献·】——»

玛西亚，《水银的蒸汽压》，美国商务部国家标准与技术研究所，2006年。

哈利迪，《过度拥挤的世界中的水和健康》，牛津大学出版社，2007年。

拉塞达，《金银开采中的汞：一颗化学定时炸弹？》，斯普林格出版社，1998年。

艾莉森，《采矿语言：早期现代伊比利亚世界的种族思维、本土知识和殖民冶金》，奥莫亨德罗早期美国历史文化研究所，2021年。

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